但以朱允熥一贯精于算计的性情，断不会轻易涉足这片价值寥寥的荒漠。

然而，朱橚万万没有料到，大明竟然派使团西域了！

据传，这支使团规模盛大，携带着琳琅满目的珍宝，将其作为礼物，慷慨赠予别失八里。

这让朱橚立即意识到不对劲。

以他对朱允熥的了解，这位帝王绝非好大喜功的昏君，会为了博取外邦的虚伪赞颂，便挥霍国库，赏赐无度。

朱允熥的每一举动，皆以实利为归，从不做徒有其表的蠢事。

此举绝非简单的示好，多半是意在收服别失八里，要将这片遥远的西域沙漠，纳入大明的版图。

使团的到来，不过是前哨的试探，甚至可能是为劝降。

如今大明国势如日中天，声威远播。

朱允熥或许自恃国力强盛，欲以不战而屈人之策，凭借使团的巧舌如簧，晓以利害，诱使别失八里俯首称臣。

更令朱橚心神不宁的是，使团的领头之人，竟是陈诚。

此人曾在行人司任职，专司四方宣旨。

早在老朱在位的时候，他便多次奉命向朱橚传达圣谕。

如今，这位“故人”再度前来，带来的却不再是昔日父皇关爱儿子的圣旨，而是大明帝国的雷霆威压。

一旦西域被大明所收服，那他极有可能再也不能藏身于此。

想到这里，朱橚的目光沉了下去。

他攥紧了拳头，指节因用力而泛白，似要将那无形的恐惧与愤怒碾碎。

为什么？

为什么自己已远遁至西域，逃至这与大明相隔万里的异域荒漠，却仍无法摆脱朱允熥那无形的追索呢？

“殿下！”

就在朱橚情绪几近失控之际，一道低沉而急促的声音打破了室内的死寂。

那是追随他流亡西域的亲信。

这名亲信方才还在门外安抚因朱橚骤然离去而躁动的病患，此刻匆匆赶回，急于探查主人状况。

“怎么办？我们该如何是好？”

未等亲信开口，朱橚已然乱了方寸，声音颤抖而满是绝望。

他踉跄地向前一步，眼内闪烁着惊惶之色：“大明的使团即将抵达别失八里，朱允熥一定是意在收服此地！”

“一旦别失八里归顺大明，我们便再无藏身之地。”

“若被朝廷的爪牙擒获，朱允熥绝不会对我手下留情的！”

说话间，他双手不由自主地挥动，一副魂不守舍的样子。

曾经贵为王爷的朱橚，早已褪去了往日的威仪，只剩下一个被恐惧吞噬的亡魂。

屋外传来人群的不满声，风沙的呼啸声，似在嘲笑他的无能。

“殿下，冷静一点！”亲信连忙上前，低声劝慰，语气虽尽力保持沉稳，却难掩内心的波澜。

作为追随朱橚多年的旧部，他何尝不明白，此刻的自己同样也身陷绝境呢。

朱橚好歹是太祖皇帝的亲儿子，是当今天子的叔父，即便被擒，或许还能因骨肉之情，或是朱允熥不愿背负弑亲的骂名，而侥幸留得性命，或许仅是幽禁终身。

可他呢？

一个曾追随朱橚谋反的微末之人，一旦落网，等待他的必是凌迟的酷刑。

恐惧亦如毒蛇般啃噬着他的心，只是他早已无路可退，否则也不会随朱橚流亡至这荒凉之地。

“别失八里绝不会轻易向大明投降。”亲信强压住内心的慌乱，道：“即便他们真向大明称臣，朝廷的眼线也未必能在这茫茫大漠中寻到我们的踪迹。”

“不！”朱橚猛地摇头，声音因激动而微微发颤：“你不明白，朱允熥的心机深不可测，他绝不会放过我！”

他的眼神中流露出深深的恐惧，那远在中原的帝王仿佛化作一道无形的阴影，时刻笼罩在他的头顶。

又或是高坐在九天之上，居高临下，俯瞰世间，搜寻着自己的踪迹。

实际上，这只是朱橚的想象。

他高估了自己在朱允熥心中的分量。

在那位雄才大略的帝王眼中，朱橚不过是一个叛乱未遂、仓皇出逃的废王罢了。

昔日身为王爷，手握重兵、还有皇帝叔父名份之时，他尚且无法撼动大明的根基。

如今失了权势，兵马尽散，又能掀起什么风浪？

对朱允熥而言，通缉朱橚不过是例行公事。

朝廷的告示上，他的名字与其他逃犯并无二致。

朱允熥甚至未曾特别交代，让刑部一定要倾尽全力追捕。

让锦衣卫密探和探听司一定查到他的藏身之地。

一个落魄的叛王，值得他兴师动众、劳民伤财吗？

显然不值。

在朱允熥看来，耗费人力物力大肆搜捕朱橚，非但无益，反而会无形中抬高朱橚的地位，引得天下议论纷纷。

他怎会做如此不智之事？

朱允熥的心思，冷静而务实。

他仅将朱橚视作一介寻常逃犯，跑了便跑了，无需为此搅乱天下。

然而，朱橚却以己度人，深陷自己的臆想。

他始终认为，身为当今天子的亲叔父，自己在朱允熥心中一定是难以忽视的存在。

易地而处，若自己身处帝位，面对一个叛乱外逃的亲叔，一定会不惜一切代价，翻江倒海，搜遍整个天下，也要将其擒回，斩草除根。

他的目光中透着偏执，被这自以为是的念头牢牢困住，难以自拔。

“我们绝不能坐以待毙！”朱橚猛地抬起头，闪过一抹近乎疯狂的厉色。

“殿下有何打算？”亲信连忙问道。

多年的追随，让他深知朱橚的脾性。

这位落魄的王爷，骨子里仍存着一丝不甘的傲气。

“去求见忽歹达！”朱橚沉声道：“此人曾护送别失八里的可汗黑的儿火者在乱世流亡十余载，历经艰险，最终助其登上下其汗位。”

“在黑的儿火者的心中，忽歹达的分量无人可比。”

“只要能说服他，让他派遣精锐悄然除掉大明的使团，别失八里便绝无可能再主动归降大明！”

……

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